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Need for Speed的前五个版本都是由EA Canada开发的。2001年，EA收购了Blackbox，将其纳入EA Canada旗下，直到2006年（即发行《Most Wanted》的那一年），Blackbox才成为一个独立工作室。EA Canada是EA成立最早的工作室之一，曾开发过著名的Sim和FIFA系列。制作NFS的团队自然而然地与收购来的Blackbox合并。2008年（也就是发行《Undercover》的那一年）有传言称该团队将被解散，最终只关闭了温哥华的工作室，搬到了EA Canada在本纳比的分部。因此，除了两部《Shift》和一部半的《Hot Pursuit》之外，大部分作品都是由EA Canada/Blackbox制作的。

第一代《NFS》（1994）的开发平台包括3do/dos/ps/saturn，正式名称为《Road & Track Presents: The Need for Speed》。Road & Track是美国一家知名的赛车杂志。游戏发行后获得了好评，可以说在当时的行业中，无论是专业程度还是可玩性都处于领先地位。当时，《NFS》的主要竞争对手是Namco的《Ridge Racer》，不过这款游戏只在ps平台上发行。ps平台的IGN评分为7分。

第一代《NFS》的成功促成了后续的NFS系列。第二部作品《Need for Speed II》（1997）引入了更多的豪华跑车、赛道，甚至推出了可以微调车辆的Tuning系统。然而，DirectX3.0表现并不理想。在PS平台上，画面效果比竞争对手《Ridge Racer》略逊一筹。这款作品的PS平台版最终被IGN评为6分。虽然评分在历史上是第二低的，但对我个人而言，它依然具有重要的地位，因为这是我玩的第一个NFS作品。

第三部作品《Need for Speed III: Hot Pursuit》相比前作有了极大的进步，无论是在画面还是系统方面。追击模式（Pursuit）得到了进一步完善——据说第一代就有了，但加入了路障（Road Block）和钉刺带（Spike Strips）以及其他改进——创新的分屏模式（Split Screen）和淘汰模式（Knock Out）。IGN给ps版本评分为8分，pc版本为7.3分，扣分理由是键盘辅助降低了难度，这一点值得探讨。

第四部作品开始，极品系列不再以NFS加数字的方式命名，严格来说，我们所称的极品4并不准确。不过，这样的叫法似乎不会引起太大混乱。《Need for Speed: High Stakes》（1999）的欧洲版称为《Road Challenge》，与前作相比有更多改进，只是前作的吸引力尚未消退，差点错过这一代。新的生涯模式（Career）首次引入了Tier的概念（原先为Class），将车辆分为不同等级。追击模式又增加了逃逸（Getaway）和限时拘捕（Time Trap）。High Stake的意思是赢者能开走输者的车，当时的译版将其翻译为“孤注一掷”，非常贴切。更值得称道的是，车辆模型可以损坏，不仅外观，甚至性能都会受到影响，生涯模式中需要保护车辆并进行维修，前作中那种撞墙过弯、开碰碰车的行为似乎就不太合适了。IGN给ps版打了8.8的高分，但pc版似乎出现了一些问题，仅得7.5分。

前四部作品在日本地区并不叫NFS，而是名为《Over Drivin'》。这个《Over Drivin'》系列在日本地区发行了四部作品。整个极品系列的第五、第六部在日本地区没有发行。此外，还有1997年和1999年的两个番外篇《V-Rally》系列，是与Eden Games合作开发的。Eden Games小组后来发行的《TDU》系列对NFS构成了很大的挑战。

第五部作品对于保时捷爱好者来说简直是天堂。《Need for Speed: Porsche Unleashed》（2000），欧洲版称为《Porsche 2000》，收录了保时捷70年的各种车辆，甚至包括从未见过的概念车。可见EA与Porsche的合作关系（也可以说是广告）多么紧密。特别设计的Factory Driver模式更是让玩家可以试驾这些豪华跑车。IGN给ps版本评分为8.3分，pc版本为7.9分。

在这五部作品之后，有传闻称NFS系列将就此终结。EA Canada进行了一系列调整，收购Blackbox后决定继续确保NFS这棵摇钱树。NFS系列从第一部和第二部的三年间隔之后首次出现了两年的间隔。

第六部作品《Need for Speed: Hot Pursuit 2》（2002）在pc/xbox部分选择了不太知名的EA Seattle工作室，而整合后的Blackbox负责ps部分（这也是前文提到的一部半的原因）。与三代相比，警车追捕时可以呼叫空中支援——实际上是呼叫直升机。追击时必须闪警灯和响警报。拦截下来的车辆竟然可以私吞，虽然现实中肯定会被停职调查，但在游戏中应该会受到玩家的欢迎吧。不过，与三代相比，少了昼夜系统，也少了更多的场景（如雪地和沙漠）。更重要的是，这一代开始就取消了车内视角。这可能与整体画面效果的提升有关，确实是一大遗憾。此外，这是NFS系列最后一部带有Ferrari跑车（非mod）的作品。IGN给ps2版评分9分，xbox版评分7.1分，而pc版则没有评分。

第七部作品《Need for Speed: Underground》（2003）是EA Canada的原NFS团队整合Blackbox后真正回归pc平台的作品。丰富的改装选项，以及新增的直线加速（Drag）和漂移（Drift）模式，再加上随机出现的交通车辆和积分系统，令人津津乐道。缺点在于如撞墙过弯、AI较为呆板、过于夸张的调校和改装，以及缺乏高档车。IGN给pc版评分为9分，ps2为8.9分，xbox为8.8分，这是NFS系列中IGN评分首次pc平台超过ps平台。

《极品飞车：地下狂飙2》(2004)是受前作创新启发而诞生的第八部作品。这部游戏在前作的基础上增加了自由驾驶的世界地图、SUV模式和Street-X模式，使得游戏的可玩性大大提升。车辆改造系统也变得更加疯狂和细致，可以说是NFS系列中自由度最高的作品。IGN给PC和Xbox版本打出了系列最高的9.1分，唯一较大的扣分原因是编辑不喜欢hiphop音乐。PS2版本评分为9分。

这两部《地下狂飙》是NFS系列中难得没有保时捷车型的作品。

紧接着第九部作品《极品飞车：最高通缉》(2005)首次尝试引入完整的剧情和过场动画，可以看作是《热力追踪》和《地下狂飙》的升级版。游戏中首次引入了威胁度和里程碑等概念。AI的问题是这部作品唯一被批评的地方。IGN为PC和PS2版本打了8.5分，为Xbox 360版本打了8分，并且对女主角扮演者Josie Maran印象深刻。

这一年，EA Canada进行了调整，各个负责系列游戏开发的小组被独立出来，比如开发模拟人生系列的小组成为了The Sims Studio。个人认为独立后的Blackbox水平开始显著下降。

2006年的第十部作品《极品飞车：卡本峡谷》可以说是《最高通缉》的真正续作。论坛上最近有传闻称NFS系列未来作品可能会有《最高通缉2》，这让人感到非常不可思议，我个人觉得这不太真实。相比前作自由度有所减少，但仍有亮点，比如车队系统，尽管不够成熟；还有可能是受到了日本漫画“x文字”的影响，增加了山道赛Touge（或称Canyon Events）。与之前几年的创新和成功相比，这一代的亮点较少，且未继承之前的优势，但整体水平仍在，IGN给PC和Xbox 360版本评分8.2，PS3版本7.9。

这段时间，RAC类游戏中涌现了许多大作，NFS的地位已经岌岌可危。拟真赛道类有Polyphony Digital制作的《Gran Turismo》，Codemasters的《F1系列》，越野类有Codemasters的《Colin McRae Rally》（后来的《DiRT》），模拟驾驶有Eden Games的《Test Drive Unlimited》，Codemasters的《GRID》，非现实类有Criterion的《Burnout》，Ubi Reflections的《Driver》，以及老对手《Ridge Racers》，后来还有新秀Bizarre Creations的《Blur》和Black Rock的《Split Second》。面对如此多的竞争对手，NFS系列的问题逐渐显露，加上Blackbox的混乱，接下来的作品频频降低了标准。

2007年，NFS首次尝试模拟赛道类，第十一部作品《极品飞车：职业街头》。Blackbox小组对之前备受批评的操作进行了调整，取消了键盘辅助支持。从这一代开始，每个续作中依旧用键盘模拟的玩家每年都必须适应新的控制风格。用手柄或方向盘操作的体验也不尽如人意。这一代对硬件的要求出奇地高，也是我个人无法继续玩的首款NFS作品。IGN给PC版打了6.9分，PS3和Xbox版本为6.8分。

《职业街头》的失败甚至动摇了EA继续开发NFS系列的决心。Blackbox承受了很多指责。不过，考虑到NFS这个品牌的价值，这个系列仍在继续开发。

2008年的《极品飞车：卧底风云》对Blackbox和EA是一次沉重的打击。虽然世界地图再次出现，但场景并不开放，形同虚设；画面相比对硬件要求极高的前作《职业街头》下降了许多档次。由于第十一部作品去掉键盘辅助操作，第十二部似乎又重新给键盘玩家一个机会，但操作又显得过于简单。此外，这一代缺乏显著的创新，IGN为PC和Xbox版打了系列历史最低的5分，PS版本稍好一些，为6.5分。

随后，Blackbox被暂停整顿，甚至有传言称其被解散。新组Slighty Mad延续了《职业街头》的思路，开发了拟真赛道的《Shift》系列，当然比《职业街头》做得好很多。毕竟他们收购了开发GTR系列的Blimey Games，基础比一直专注街车的Blackbox好很多。2009年的第十三部作品《极品飞车：Shift》可能不适合习惯NFS略显夸张风格的玩家，但肯定适合喜欢拟真类的玩家。还有一点可以确定的是，Shift系列不适合键盘玩家。IGN为三大平台都打出了9分的高分。

实际上，NFS系列的真正第14代作品是任天堂平台独占的Nitro。如果你搜索NFS的第14部作品，可能会找到的是Nitro而不是Hot Pursuit，因此从这个时候开始再用NFS加数字的方式命名就会产生混乱。由于我没有玩过，所以不做评论。Wii平台上，IGN给了8分。

第15部作品Need for Speed: World可以说是EA在不顾NFS品牌声誉的情况下，通过商业手段圈钱的又一表现，我对此也保持中立态度。IGN给了6分。

大家常说的“极品14”即Need for Speed: Hot Pursuit，其实是NFS的第16部作品。这一代由当时如日中天的Criterion Games开发，该团队通常负责制作Burnout系列，该系列基本上是主机平台上的游戏，除了一个纪念版的Burnout Paradise曾登陆Windows平台。Criterion显然不会放弃Burnout系列的开发，因此这次应该只是临时帮忙，毕竟Blackbox状态滑坡。而一向风格独特的Criterion被要求制作一个回归NFS传统的作品，显得非常奇特。尽管EMP等元素看似高科技和暴力，但对于玩过Burnout系列的人来说，这对Criterion来说只是小菜一碟。尽管在创意上这是一部中规中矩的NFS作品，但其质量有保证，同时赢得了老NFS玩家的喜爱，得分和销量自然不低。Criterion在原声带选择上的才华也得到体现，在Burnout Paradise中他们选择了枪炮玫瑰的Paradise City作为主题曲，这次则选了30 Seconds to Mars的Edge of the Earth，非常出色。IGN在三大平台上都给予了9分。

这两部作品的成功让EA信心大增，野心再度显现，计划在世界末日前一年发布两部作品以赚取更多利润。EA表示以后将每隔一年推出一个Shift系列的拟真赛道类游戏，以及传统NFS街车类游戏。

首先是NFS系列的第17部作品，俗称“极品15”的Shift 2: Unleashed，与前作Shift相比，没有太大的改进，但保持了前作的水准，Slighty Mad没有出现像Blackbox那样的大起大落。IGN在三大平台上都给出了8.5分。

然后是备受期待的NFS正统Blackbox小组回归之作Need for Speed: The Run。感觉这个名字还不如广告词“Race for Life”好。大家都期待Frostbite 2引擎会给赛车游戏带来怎样的物理和光影效果提升，还有Blackbox设计的剧情是否还能像Most Wanted那样出色。尽管BF3的画面表现让玩家有更高的期待，但结果却验证了期望越高，失望越大的说法。Frostbite 2虽好，但Blackbox显然未能充分利用，加上PC版居然锁定在30帧，而剧情设计不给力，游戏时间极短，QTE的设计如同Undercover中的世界地图一样鸡肋，总体令人失望。对我个人而言，不多的亮点是兰博基尼新车Aventador LP700-4，这应该是首次在游戏中出现，还有赛道设计，比如雪地关卡确实不错，除此之外就没有了。IGN给PS和Xbox平台都打了6.5分，历史上排名第三低，虽然我觉得稍微低了一点点，但考虑到Blackbox准备了三年后的糟糕表现，评分带点感情色彩也无妨。另外说个八卦，the run在英语俗语中有腹泻的意思，由于Blackbox的糟糕表现，很多购买了限量版的玩家不仅调侃自己买了一张“80美元的电影票”来影射游戏时间过短，同时开始对名字the run进行各种意义上的解读。

关于下一部作品，目前还没有哪个团队要开工的消息，不过根据EA的说法，下一个应该是由Slightly Mad负责的Shift系列。